《道德情操論》分為七部分，共修訂過六次。在書中，作者用同情的基本原理來闡釋正義、仁慈、自律等一切道德情操產(chǎn)生的根源，說明道德評價的性質(zhì)、原則以及各種美德的特征，并對各種道德哲學(xué)學(xué)說進(jìn)行了介紹和評價，揭示出人類社會賴以維系、和諧發(fā)展的基礎(chǔ)，以及人的行為應(yīng)遵循的一般道德準(zhǔn)則。《道德情操論》對于促進(jìn)人類福利這一更大的社會目的起到了更為基本的作用。